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Lo mwbashastasauro (gen. mwbqmwbgShastasaurus) è un mwbwrettile marino estinto, appartenente agli mwcaittiosauri. Visse nel mwcqTriassico superiore (mwcgCarnico - mwcwNorico, circa 230 - 210 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in mwdaNordamerica e (forse) in mwdqAsia ed mwdgEuropa. È considerato uno dei più grandi rettili marini noti, di dimensioni paragonabili alla mwdwBalenottera comune, attualmente il secondo più grande vivente sulla terra.

• Descrizione

• Classificazione

• Paleobiologia

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

La specie tipo di questo animale, mwewmwfaShastasaurus pacificus, è nota grazie a fossili incompleti provenienti dalla mwfqCalifornia. Questa specie doveva essere un ittiosauro di grandi dimensioni, lungo oltre 8 metri; un'altra specie attribuita al genere mwfgShastasaurus,mwfwmwga S. sikanniensis della mwgqColumbia Britannica, doveva essere molto più grande, e poteva raggiungere i 21-23 metri di lunghezza e le 96 tonnellate di peso, rendendolo così il rettile marino più grande mai vissuto. Gli esemplari più completi, tuttavia, appartengono alla specie cinese mwggmwgwS. liangae (13 metri).

mwhqShastasaurus era un ittiosauro molto specializzato, e differiva considerevolmente dalla maggior parte degli altri ittiosauri. Era molto snello: gli esemplari più grandi dimwhg S. sikanniensis possedevano una gabbia toracica ampia meno di due metri, benché lo spazio tra pinne anteriori e posteriori fosse di oltre 7 metricite-ref-1[1]. mwiwShastasaurus, inoltre, possedeva un muso appuntito, ma dotato di un rostro insolitamente corto e sprovvisto di denti. In mwjaS. liangae, l'unica specie di cui si conservano crani completi, il cranio misura solo l'8% della lunghezza totale del corpo. Al contrario di altre forme strettamente imparentate (come mwjqmwjgShonisaurus), la mancanza di denti era una caratteristica anche degli stadi giovanili dell'animale. Il muso era altamente compresso a causa di un'insolita disposizione delle ossa craniche: al contrario di quasi ogni altro rettile, l'osso nasale, che solitamente forma la parte mediana del cranio, si estendeva fino alla punta del muso, e tutte le altre ossa del muso si interrompevano improvvisamentecite-ref-sander-2-0[2].

mwmqShastasaurus è inoltre rappresentato solitamente con una pinna dorsale, una caratteristica degli ittiosauri più evoluti. Tuttavia, altri animali simili erano probabilmente sprovvisti di tale pinna, e non vi è alcuna prova della presenza di questa pinna in nessuna specie di mwmgShastasaurus. Anche il lobo superiore della pinna dorsale doveva essere molto meno sviluppato di quello di altri ittiosauri successivi.

I primi fossili di mwnqShastasaurus vennero ritrovati in strati del Carnico superiore in California, e vennero descritti da J. C. Merriam nel mwng1895 come mwnwShastasaurus pacificus. Questa specie è nota solo grazie a esemplari piuttosto frammentari, e ciò ha indotto gli studiosi a ritenere che mwoaShastasaurus possedesse il tipico rostro allungato degli altri ittiosauri. A questo genere sono state in seguito attribuite varie specie, la maggior parte delle quali di dubbia identità o attribuite ad altri generi. Le nordamericane mwoqS. alexandrae e mwogS. altispinus sono considerate mwowmwpanomina dubia, così come l'austriaca mwpqS. carinthiacus. Le specie mwpgS. neoscapularis (Nordamerica) e mwpwS. tangae (Cina), in realtà dotate di un rostro allungato, sono attualmente considerate generi a sé stanti, rispettivamente mwqamwqqCallawayia e mwqgmwqwGuizhouichthyosaurus. Una situazione analoga riguarda la specie tedesca mwraS. neubigi, attualmente nota come mwrqmwrgPhantomosaurus neubigi.

Il genere mwtgShastasaurus potrebbe includere un'altra specie valida,mwtw S. liangae; essa è conosciuta per alcuni esemplari ben conservati rinvenuti in Cina; descritta nel 2000, questa specie fu inizialmente assegnata a un genere a sé stante, mwuaGuanlingsaurus, ma uno studio del 2011 ha attribuito questi esemplari al genere mwugShastasaurus. Crani completi indicano che questo animale possedeva un muso eccezionalmente corto e privo di denti, ed è probabile che anche la specie mwuwS. pacificus avesse simili caratteristiche. Gli esemplari più grandi di mwvaS. liangae misurano oltre 8 metri, ed è noto anche un esemplare giovane eccezionalmente conservato, lungo circa 3,75 metricite-ref-sander-2-1[2]. Altri studi, tuttavia, indicano che questa specie era differente dalle altre attribuite a mwwqShastasaurus, soprattutto per quanto riguarda le ossa ioidicite-ref-3[3].

La speciemwxw Shastasaurus sikanniensis, invece, venne descritta originariamente nel 2004 sulla base di fossili giganteschi rinvenuti nella formazione Pardonet della British Columbia; i fossili vennero attribuiti in un primo tempo a un altro genere di ittiosauri colossali, mwyaShonisaurus. Lo studio di Sander e colleghi del 2011 ha invece considerato questa specie attribuibile a mwyqShastasaurus, mentre un ulteriore studio del 2013 ha evidenziato le somiglianze con mwygShonisauruscite-ref-sander-2-2[2]. In ogni caso, con 21 metri di lunghezza, questo animale è uno dei più grandi rettili marini scoperti finora.

A causa del muso insolitamente corto e privo di denti (soprattutto se rapportato a quello degli altri ittiosauri, solitamente lungo e dentato) è stato proposto che mwbgShastasaurus per nutrirsi usasse la tecnica della mwbwsuction feeding, un metodo di ingerire la preda che prevede il risucchio della stessa nella boccacite-ref-sander-2-3[2]; secondo questo studio, mwdaShastasaurus si nutriva prevalentemente di mwdqcefalopodi. Altre ricerche indicano invece che le mascelle di questo ittiosauro non assomigliano a quelle di altri organismi che adottano questa strategiacite-ref-4[4].

cite-note-11. ↑ mwhqmwhgNicholls e Manabe, 2004.

cite-note-sander-22. ↑ mwkamwkqSander et al., 2011.

cite-note-33. ↑ mwlqmwlgJi et al., 2013.

cite-note-44. ↑ mwmgmwmwMotani et al., 2013.

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• mwoa(EN) M. W. Maisch e A. T. Matzke, The braincase of Phantomosaurus neubigi(Sander, 1997), an unusual ichthyosaur from the Middle Triassic of Germany, in Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 26, n. 3, 2006, p. 598, DOI:10.1671/0272-4634(2006)26[598:TBOPNS]2.0.CO;2.

• citerefmotani-et-al-2013(EN) R. Motani, T. Tomita, E. Maxwell, D. Jiang e P. Sander, Absence of Suction Feeding Ichthyosaurs and Its Implications for Triassic Mesopelagic Paleoecology, in PLoS ONE, 2013, DOI:10.1371/journal.pone.0066075.

• citerefnicholls-e-manabe-2004(EN) E.L. Nicholls e M. Manabe, Giant ichthyosaurs of the Triassic - a new species of Shonisaurus from the Pardonet Formation (Norian: Late Triassic) of British Columbiav, in Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 24, n. 3, 2004, pp. 838-849, DOI:10.1671/0272-4634(2004)024[0838:GIOTTN]2.0.CO;2.

• citerefsander-et-al-2011(EN) P.M. Sander, X. Chen, L. Cheng e X. Wang, Short-Snouted Toothless Ichthyosaur from China Suggests Late Triassic Diversification of Suction Feeding Ichthyosaurs, in Claessens, Leon (a cura di), PLoS ONE, vol. 6, n. 5, 2011, DOI:10.1371/journal.pone.0019480, PMC 3100301, PMID 21625429.

• mwpq(EN) Qing-Hua Shang e Li Chun, On the occurrence of the ichthyosaur Shastasaurus in the Guanling Biota (Late Triassic), Guizhou, China, in Vertebrata PalAsiatica, vol. 47, n. 3, 2009, pp. 178-193.

• mwpw(EN) W. Xiaofeng, G. H. Bachmann, H. Hagdorn, P. M. Sander, G. Cuny, C. Xiaohong, W. Chuanshang, C. Lide, C. Long, M. Fansong e X. U. Guanghong, The Late Triassic Black Shales of the Guanling Area, Guizhou Province, South-West China: A Unique Marine Reptile and Pelagic Crinoid Fossil Lagerstätte, in Palaeontology, vol. 51, 2008, p. 27, DOI:10.1111/j.1475-4983.2007.00735.x.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikispecies

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• Wikispecies contiene informazioni sul Shastasaurus

• citereffossilworks-org(EN) Shastasaurus, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Shastasaurus, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.